「扁桃周囲膿瘍」の症状として、扁桃周囲の激しい腫脹と発赤、高熱、強度の咽頭痛と嚥下痛（えんげつう）、開口困難（口が開けにくくなる）――などが見られます。
そして、しばしば開口困難のために、医師が喉を観察することが困難になるほどです。
さらに重篤になると気道の閉塞（へいそく）を起こして呼吸困難となることさえあります。

また、膿が首の深いところまで入ってしまう「深頸部膿瘍」や膿が心臓の周囲まで下りてしまう「縦隔膿瘍（じゅうかくのうよう）」まで、進展してしまうこともあり得ます。
深頸部膿瘍や縦隔膿瘍まで進むことは極めてまれではありますが、これらの病気は生命に関わりますので十分な注意が必要です。

「扁桃周囲膿瘍」の治療は、入院して十分な量の抗生剤を点滴投与するとともに、局所を切開して排膿を行います。
通常は、切開して排膿すれば急速に開口困難は治っていきます。とはいえ、患者さんは開口困難なのですから、実際は切開して排膿することはとても難しいのです。
したがって、扁桃周囲炎を起こしていて、扁桃周囲膿瘍に移行しそうな場合は、早めに入院して抗生剤の点滴治療を開始することが必要です。